건강검진 결과, 폐결절 원인 및 진단

대부분 폐결절 확인을 평소에는 자각증상이 없다가 건강검진 흉부X선 촬영에서 폐결절이 발견되었다는 진단을 받게 됩니다. 결과를 들은 대부분 사람들은 폐결절이라 하면 폐암 아닌지 하고 걱정을 많이 합니다. 그래서 이번글에서는 폐결절의 원인과 폐결절을 진단받았을 때 정확히 검사하는 방법과 치료방법 대해서 자세히 말씀드리겠습니다.

목차

1. 폐결절의 원인

폐결절은 폐조직 내에 작은 덩어리나 결절이 생긴 상태를 말합니다. 일반적으로 크기가 3cm 이하인 폐의 비정상적인 종괴를 지칭합니다. 이러한 결절은 흉부 X선 촬영이나 CT 스캔 등 건강검진을 통해 발견되는 경우가 많습니다. 대부분의 폐결절은 양성이지만, 일부는 악성 종양일 수 있기 때문에 추가적인 검사와 추적 관찰이 필요합니다. 폐결절의 원인은 다양하며, 각기 다른 질병에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인들은 다음과 같습니다.

1. 감염은 폐결절의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 폐렴, 결핵, 곰팡이 감염 등 다양한 감염성 질환이 폐결절을 일으킬 수 있습니다. 특히 결핵은 폐결절을 유발할 수 있으며, 이 경우 결핵균이 폐조직에 침투해 염증 반응을 일으키고 결절을 형성할 수 있습니다.
2. 양성 종양은 비암성 종양으로, 폐에 나타날 수 있는 결절의 원인 중 하나입니다. 양성 종양은 대부분 성장 속도가 느리고, 암으로 발전할 가능성은 적습니다. 하지만 때로는 양성 종양이 악성 종양처럼 보일 수 있기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.
3. 악성 종양 폐암은 폐결절의 중요한 원인 중 하나입니다. 특히 폐결절이 지속적으로 크기가 커지거나, 모양이 불규칙하고, 주변 조직으로 침범하는 특징을 보일 경우 악성 종양을 의심할 수 있습니다. 폐암은 조기에 발견되면 치료가 가능하지만, 증상이 나타날 때까지 진단이 어려운 경우가 많아 정기적인 건강검진이 중요합니다.
4. 과거의 흉부 질환은 과거에 흉부에 염증이 있었거나, 폐렴, 흉막염, 폐결핵 등을 앓았던 경우, 이러한 질환으로 인해 폐에 결절이 남을 수 있습니다. 과거의 감염이나 염증으로 인해 폐조직에 흉터가 생기고, 이로 인해 결절이 발생할 수 있습니다.
5. 기타 원인으로는 자가면역질환, 흡연, 환경적 요인 등이 있습니다. 예를 들어, 흡연은 폐암의 주요 원인으로 알려져 있으며, 장기적인 흡연은 폐조직에 변화를 일으켜 결절을 형성할 수 있습니다. 또한, 직업적인 환경에서 먼지나 화학 물질에 지속적으로 노출되면 폐에 결절이 생길 수 있습니다.

2. 폐결절 진단

폐결절이 발견되면, 이를 진단하고 원인을 파악하기 위한 추가적인 검사가 필요합니다. 가장 일반적인 검사 방법은 CT(컴퓨터 단층 촬영)입니다. CT 스캔은 결절의 크기, 모양, 위치 등을 정확히 확인할 수 있어 진단에 중요한 역할을 합니다. 그 외에도 폐결절을 평가하기 위해 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.

1. 흉부 X선: 일반적인 건강검진에서 가장 먼저 시행되는 검사로, 결절의 존재 여부를 확인할 수 있습니다. 그러나 X선만으로는 결절의 성질을 알기 어렵기 때문에 추가적인 검사가 필요합니다.
2. PET-CT: PET(양전자 방출 단층촬영)과 CT를 결합한 검사로, 결절이 악성 종양인지 여부를 평가하는 데 유용합니다. 악성 종양은 정상 세포보다 높은 대사 활동을 보이기 때문에 PET-CT에서 이를 확인할 수 있습니다.
3. 세침흡인 생검: 결절이 악성 종양일 가능성이 있을 때, 세침을 이용해 결절 조직을 채취하여 현미경으로 분석합니다. 이를 통해 결절이 양성인지 악성인지를 확인할 수 있습니다.
4. 혈액 검사: 일부 특정 마커를 통해 결절이 악성인지 양성인지 판단할 수 있습니다. 예를 들어, 암 마커를 검사하여 폐암 여부를 확인하는 방법도 있습니다.

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3. 치료방법

폐결절이 발견되었을 때, 그 원인과 성질에 따라 치료 방법은 달라집니다. 일반적으로 폐결절은 그 크기와 성질에 따라 다르게 접근해야 하며, 다음과 같은 치료 방법들이 고려될 수 있습니다.

1. 관찰: 대부분의 폐결절은 양성으로, 특별한 치료 없이 일정 기간 동안 추적 관찰만으로도 문제가 해결되는 경우가 많습니다. 관찰을 위해 일정 기간마다 CT나 X-ray 촬영을 통해 결절의 크기나 모양 변화를 체크합니다. 결절이 일정 크기 이상으로 자라거나, 모양이 불규칙하게 변할 경우 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.
2. 약물 치료: 결절이 감염이나 염증으로 인해 발생한 경우, 항생제나 항진균제, 항결핵약 등으로 치료할 수 있습니다. 예를 들어, 결핵으로 인해 결절이 발생한 경우 결핵약을 사용하여 결핵균을 제거하고 폐결절을 치료할 수 있습니다.
3. 수술: 결절이 악성 종양일 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 폐암으로 진단된 경우, 결절을 포함한 폐의 일부를 절제하는 수술을 시행할 수 있습니다. 수술 후에는 항암치료나 방사선 치료를 통해 재발을 예방하고, 종양이 더 이상 자라지 않도록 관리합니다.
4. 방사선 치료: 악성 결절의 경우, 수술이 불가능하거나 수술 후 보조적인 치료가 필요할 때 방사선 치료를 받을 수 있습니다. 방사선 치료는 암세포를 공격하고 파괴하여 종양의 성장을 억제하는 데 도움을 줍니다.
5. 화학요법: 폐암과 같은 악성 결절이 발견되면, 화학요법이 시행될 수 있습니다. 화학요법은 암세포를 대상으로 하는 약물 치료로, 종양을 줄이거나 제거하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

폐결절은 건강검진을 통해 자주 발견되며, 그 원인과 성질에 따라 다양한 치료 방법이 필요합니다.

대부분의 폐결절은 양성이지만, 일부는 악성일 수 있기 때문에 정기적인 추적 관찰과 추가적인 검사가 중요합니다. 폐결절이 발견되면, 전문가와 상의하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 건강검진을 통해 폐결절을 조기에 발견하는 것은 폐암과 같은 악성 종양을 조기에 치료할 수 있는 기회를 제공합니다.